Las Áreas Clasificadas son zonas industriales con riesgo de explosión, donde se manipulan sustancias inflamables como gases, vapores o polvos combustibles. En estas áreas, es fundamental aplicar sistemas de seguridad adecuados, utilizar equipamiento certificado y seguir normativas internacionales para evitar incidentes. Este artículo te explica todo lo que necesitás saber sobre las Áreas Clasificadas y cómo proteger eficazmente tu instalación.
El Triángulo de Explosión
Para que se genere una explosión deben coincidir tres elementos:
• Combustible (gases, vapores o polvo)
• Oxígeno (normalmente presente en el aire)
• Fuente de ignición (chispas, superficies calientes, descargas eléctricas)
Eliminar uno de estos tres componentes es esencial para prevenir incidentes.
¿Qué es un Área Clasificada?
Una Área Clasificada es un entorno con posibilidad de formación de atmósferas explosivas. Estas atmósferas aparecen cuando se mezclan combustibles inflamables con oxígeno y existe una fuente de ignición. En este tipo de zonas, se deben tomar medidas preventivas para evitar explosiones que pueden poner en riesgo a las personas y los activos industriales.
Clasificación de las Áreas Clasificadas
La división en zonas dentro de las Áreas Clasificadas se basa en la frecuencia y duración con la que pueden presentarse atmósferas explosivas. Esta clasificación se aplica tanto para gases como para polvos:
| Tabla: Clasificación de Zonas | ||
|---|---|---|
| Gas | Zona 0 | Área donde una atmósfera explosiva de gas está presente de forma continua, prolongada o con frecuencia. |
| Zona 1 | Área donde es probable que una atmósfera explosiva de gas se presente periódicamente u ocasionalmente en operación normal. | |
| Zona 2 | Área donde es poco probable que ocurra una atmósfera explosiva de gas en operación normal, pero si ocurre, será por un período corto. | |
| Polvo | Zona 20 | Área donde una atmósfera explosiva de polvo, en forma de nube, está presente de forma continua o frecuente. |
| Zona 21 | Área donde es probable que una nube de polvo combustible esté presente ocasionalmente en operación normal. | |
| Zona 22 | Área donde es poco probable que ocurra una nube de polvo en operación normal, pero si ocurre, será por un período corto. | |
Identificar correctamente estas zonas es el primer paso para implementar una estrategia de protección adecuada en las Áreas Clasificadas.
| Tabla: Clasificación de zona y asignación de equipos según su categoría o nivel de protección EPL | ||||
|---|---|---|---|---|
| Tipo | Zona | Duración de la presencia de atmósfera explosiva | Categoría del equipo | Nivel de protección del equipo (EPL) |
| Gases, vapores, niebla | 0 | Constante, prolongada, persistente | 1G | Ga |
| 1 | Ocasional | 2G | Gb | |
| 2 | Rara vez | 3G | Gc | |
| Polvo | 20 | Constante, prolongada, persistente | 1D | Da |
| 21 | Ocasional | 2D | Db | |
| 22 | Rara vez | 3D | Dc | |
El equipamiento utilizado en la zona peligrosa definida debe cumplir con los requisitos de la categoría de equipo asignada o del nivel de protección correspondiente. Una visión general de la clasificación de zonas y la asignación de equipos según su categoría se muestra en la Tabla
Métodos de Protección en Áreas Clasificadas
Para mantener la seguridad en las Áreas Clasificadas, existen tres enfoques principales:
1. Prevención de atmósferas explosivas
• Uso de ventilación y extracción.
• Sistemas de inertización con gases como nitrógeno.
• Contención de fugas con equipamiento sellado.
2. Eliminación de fuentes de ignición
• Equipos eléctricos intrínsecamente seguros.
• Presurización de armarios eléctricos.
• Control térmico de superficies expuestas.
3. Mitigación de efectos explosivos
• Recintos a prueba de explosiones (Ex d).
• Sistemas de supresión y alivio de presión.
• Diseño de procesos seguros.
Normativas y Equipos para Áreas Clasificadas
Operar en Áreas Clasificadas requiere el uso de dispositivos y soluciones que cumplan con normativas como la IEC 60079 o la Directiva ATEX. Empresas especializadas como R. STAHL ofrecen soluciones integrales de automatización, control y seguridad para entornos con riesgo de explosión.
Beneficios de Gestionar Correctamente las Áreas Clasificadas
• Reducción del riesgo de accidentes industriales.
• Protección de la vida humana y los activos físicos.
• Cumplimiento con la normativa vigente.
• Mejora de la reputación corporativa en industrias de alto riesgo.
La gestión de Áreas Clasificadas no es opcional, sino esencial para cualquier empresa que opere con sustancias inflamables. Clasificar correctamente las zonas, utilizar equipos certificados y aplicar sistemas de protección integrales son pasos claves para una operación segura y conforme a la ley.
Invertir en seguridad en Áreas Clasificadas es invertir en el futuro de tu industria.
